Joseph Mallord William Turner (1775-1851) foi, como John Constable, um dos mais extraordinários pintores da Escola Britânica no século XIX. Ambos se especializaram em paisagens e ambos pertecenceram à tradição romântica inglesa que havia iniciado com Thomas Gainsborough. O que diferenciou a obra de Turner da de outros românticos foi o fato de ter levado ao extremo sua imaginação, produzindo uma obra poética que por vezes chegou perto da abstração.

Calais Sands at Low Water, Poissards Gathering Bait, 1830 Joseph M. W. Turner
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Turner nasceu em Londres e seu talento precoce para o desenho garantiu a ele um lugar nas Escolas da Academia Real. Turner era um artista altamente producente; seus rascunhos, desenhos e aquarelas formavam a base para suas pinturas a óleo posteriores. Turner produziu uma variedade de obras de paisagens, das primeiras composições mais formais e históricas - que mostram a influência dos pintores holandeses do século XVII de paisagens marinhas - até as obras posteriores, semiabstratas nas quais a luminosidade e atmosfera predominam.

Dido building Carthage; or the Rise of the Carthaginian Empire 1815
Joseph M. W. Turner;National Gallery, London
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Entre 1802 e 1830, Turner fez repetidas viagens para o exterior para estudar a paisagem. As montanhas e lagos da Suíça e os canais de Veneza, por exemplo, foram as inspirações para muitas composições a óleo. Depois de 1830, as pinceladas de Turner se tornaram mais livres e mais expressivas. Usava facas e panos além dos pincéis, sua cor se tornou gradativamente mais radiante, caracteristicamente apresentando uma paleta de brilhantes amarelos, azuis e rosas. Turner preparava a superfície de suas telas amaciando-as com um fundo de tinta a óleo branco e então aplicando finas e pálidas camadas sobre as quais construía as camadas subsequentes. Como um senso de lugar se tornava secundário, a luz se tornou seu verdadeiro assunto; John Constable observou que as obras posteriores de Turner eram "pintadas com vapor matizado".

Ulysses Deriding Polyphemus - Homer's Odyssey 1829
Joseph Mallord William Turner; National Gallery, London
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Turner, como Goya e Blake, era um gênio isolado que não foi muito apreciado em vida; muitos achavam que suas pinturas eram abstratas demais para seu gosto. Entretanto, foi elogiado por John Ruskin, o crítico influente cujo tratado, Pintores Modernos, fez muito para melhorar a reputação de Turner. Ao pintar a luz, Turner influenciou enormemente os impressionistas, especialmente Monet e Pissarro. Está enterrado próximo a Sir Joshua Reynolds na Catedral de São Paulo.

Slavers throwing overboard the Dead and Dying 1840
Joseph M. W. Turner; Museum of Fine Arts, Boston
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Fontes: HODGE, A. N. A História da Arte, Da Pintura de Giotto aos Dias de Hoje. 2007 Editora Edic; http://www.kunst-fuer-alle.de/english/art/artist/image/joseph-mallord-william-turner/6429/66/108486/calais-sands-at-low-water,-poissards-gathering-bait,-1830/index.htm#; http://www.ibiblio.org/wm/paint/auth/turner/